Le scandale des Folies-Bergère évité

Une indisposition de commande. — Intervention du préfet de police. — Exhibition interdite.

Le Gaulois avait signalé avec une indignation légitime les débuts prochains, sur la scène des Folies-Bergère, de l’ex-princesse et nos confrères, convaincus comme nous du scandale formidable que cette exhibition devait fatalement soulever, nous avaient emboîté le pas. Notre juste appel a été entendu. La « débutante » ne débutera pas. Nous en sommes un peu la cause et nous nous en félicitons hautement. En cette circonstance, M. Lépine a droit à nos remerciements et nous les lui marchanderons d’autant moins qu’on sait que les fonctionnaires de la République nous donnent rarement l’occasion de les féliciter.

On lira plus loin à la rubrique du « Courrier des spectacles » la note officielle que le théâtre des Folies-Bergère nous a adressée pour nous faire savoir que l’ex-princesse ne débutait pas ce soir sur la scène de la rue Richer.

Cette note nous montre la débutante empêchée par un état maladif d’une certaine gravité. Il y est question d’influenza, de fièvre intense, de complication pulmonaire.

À la vérité, et fort heureusement pour l’héroïne en cause, sa santé est excellente et les raisons pour lesquelles les amateurs de scandales ne la verront pas ce soir sont à un ordre-tout à fait différent… Les voici dans toute leur simplicité…

Hier matin, M. Marchand, directeur des-Folies-Bergère, était appelé chez le préfet de police, qui lui demandait officieusement de renoncera faire débuter celle qui sur l’affiche devait porter le nom de l’ex-princesse.

Le scandale, prétendait le préfet, serait extraordinaire et des renseignements qui lui étaient fournis, il ressortait que la débutante serait huée, qu’une foule de gens s’étaient procurés des sifflets à roulette et qu’on lui jetterait à la face des lapins vivants, des pelures de pommes de terre et d’autres objets innommables.

M. Marchand répondit au préfet qu’il redoutait autant que lui ce scandale et que si la « débutante » consentait à renoncer à ses projets de paraître sur son théâtre, il s’en montrerait fort heureux pour sa part. D’ailleurs il craignait si fort les manifestations brutales qu’il avait interdit qu’on servît aucune consommation dans la salle et qu’il avait fait supprimer les petits bancs et les lorgnettes automatiques.

— Puisque vous partagez mon avis lui, dit le préfet, voyez l’ex-princesse, et tâchez qu’elle ne soit pas hostile à nos sages projets.

» D’ailleurs, je vais la convoquer pour ce soir, six heures, et je vous prie de revenir à mon cabinet à la même heure. »

Puis, congédiant M. Marchand, le préfet ajouta :

— Allons, je commence à croire que nous parviendrons peut-être à éviter tout scandale.

À six heures précisés, M. Marchand arrivait à l’hôtel du boulevard du Palais, où, depuis un quart d’heure, la débutante l’avait précédé. L’héroïne fut reçue la première. Le préfet fit valoir à ses yeux les motifs les plus sérieux qui devaient la détourner de s’exhiber à la foule. Comme la « débutante » semblait ne pas goûter ces raisons et qu’elle prétendait avoir le droit de débuter, le préfet lui fit comprendre qu’il ne voulait prendre officiellement aucune mesure vexatoire avant la représentation, mais que si celle-ci était scandaleuse, ce qui était absolument certain, il se verrait dans la nécessité cruelle de sévir en fermant le théâtre où elle aurait eu lieu et en invitant peut-être la « débutante » a quitter le territoire français — mesure qu’il la suppliait de ne pas l’obliger à employer.

Puis, très amicalement, très paternellement, M. Lépine insista sur des questions d’ordre privé.

Il fut éloquent et persuasif, car à six heures et demie précises, l’ex-princesse, très émue, renonçait à paraître sur la scène des Folies-Bergère.

Ce début à sensation n’aura donc pas lieu, et le scandale que nous redoutions et qui eût été plus formidable que nul ne peut le soupçonner, est heureusement étouffé.

La Presse a quelquefois du bon !

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*      *

En quittant l’hôtel du Palais, Mme Clara Ward est rentrée à son hôtel, où à peine installée, elle a reçu la visite d’un médecin, elle n’a pas eu de peine à jouer le rôle de malade qui doit expliquer au public sa décision de ne pas paraître aux Folies, car elle était effectivement souffrante.

Le docteur a indiqué l’ordonnance suivante :

Prendre par jour, en deux ou trois fois, deux à trois cuillers à potage de la potion suivante, diluée dans un verre de tisane de mauve :

•     Acétate d’ammoniaque 15 gr
•     Alcool de racine d’aconit 30 gouttes
•     Sirop de codéine 100 gr.
•     Eau de fleurs d’oranger 40 gr.

Mme Clara Ward n’a pas décidé encore si elle resterait à Paris ou si elle repartirait pour Berlin, où des offres brillantes lui sont faites par la Belle-Alliance, un music-hall renommé sur les bords de la Sprée.

Ce que nous savons, c’est qu’aujourd’hui même l’héroïne de ce petit roman doit aller poser chez un de nos grands photographes dans le costume suggestif qu’elle devait endosser aux Folies-Bergère.

Enfin, cette tragédie finit heureusement en opérette Mme Clara Ward renonce au théâtre, en France du moins, et rentre ainsi dans la vie privée. Nous n’avons plus à nous occuper d’elle, et nous espérons bien qu’il en sera toujours ainsi.

Ajoutons que Mme Clara Ward qui s’est sagement abstenue d’envoyer du papier timbré au Gaulois aurait moins sagement décidé d’en adresser à un de nos confrères.

Maubersac

Le Gaulois — 15 avril 1897

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Clara Ward, Princesse de Caraman-Chimay (1873–1916) était une mondaine américaine devenue princesse belge par mariage. Elle était connue pour son style de vie extravagant et ses apparitions publiques controversées.

Quant au communiqué annoncé figurant dans le courrier des spectacles, il était ainsi conçu :

Les débuts de l’ex-princesse, qui devaient avoir lieu ce soir aux Folies-Bergère, sont renvoyés à une date qui ne peut être fixée.

M. Marchand a reçu hier à minuit la dépêche suivante du docteur Deschamps :

« Monsieur le Directeur,

» Je, soussigné, docteur Deschamps, certifie que Mme la princesse de Chimay est atteinte d’influenza avec complication pulmonaire et fièvre intense, et que, dans ces conditions, il lui est impossible de quitter la chambre d’ici plusieurs jours. »

En nous communiquant cette nouvelle, le directeur des Folies-Bergère nous prie d’informer les personnes qui, pour cette représentation de début, avaient retenu des places au bureau de location du théâtre, qu’elles peuvent se présenter aujourd’hui, de dix heures à quatre heures, aux Folies-Bergère, 35, rue de Trévise, ou le prix de leurs places leur sera remboursé.

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