Claude Lantier, cet héroïque et navrant personnage de l’Œuvre, de Zola, que l’impuissance à réaliser son idéal d’artiste entraîne petit à petit à la folie et pousse finalement au suicide, vient d’avoir son émule en la personne d’un jeune peintre, M. Jules Roland, descendant d’une ancienne famille française que la révocation de l’édit de Nantes obligea à se réfugier en Autriche.
M. Jules Roland était venu à Paris, il y a environ deux ans, pour s’initier à l’art français ; il s’était installé dans un appartement luxueux, trop même, au n° 14 de la rue Gaillon.
Après avoir fréquenté le Louvre pendant plusieurs mois et étudié les maîtres des écoles picturales anciennes et modernes, il s’était jugé suffisamment sûr de lui-même pour produire à son tour une œuvre qui le classerait parmi les jeunes peintres actuels dont les noms reviennent le plus souvent sous la plume laudative des critiques d’art. Il se mit courageusement à la tâche, travailla d’arrache-pied des journées entières ; mais, hélas le soir venu, il était obligé de reconnaître que la couleur jetée fébrilement sur la toile était loin de réaliser l’œuvre qu’il portait en son cerveau.
Vingt fois il recommença son tableau et vingt fois il en arriva, à la pénible constatation de son impuissance. Cependant, son dernier effort ne lui avait pas paru être stérile. Pour se convaincre que cette fois, il en était arrivé à quelque chose d’exposable, il s’absenta pondant trois jours et revint devant son œuvre, pensant que l’éloignement lui permettrait de la juger non pas en artiste, mais en critique, « avec les yeux d’un autre », comme disent les peintres. Il trouva son tableau abominable, faux de tons et d’un dessin tout à fait enfantin. Alors une grande désespérance l’envahit, et, se voyant dans l’impossibilité de réaliser matériellement son œuvre idéale, il prit le parti de se donner la mort. M. Jules Roland s’étendit sur son lit, après avoir sabré à grands coups de pinceau son humiliant tableau, et il se tira une balle du revolver dans la tête. Le projectile dévia légèrement et ne lui fit pas la blessure mortelle souhaitée.
L’instinct de la conservation se manifesta bientôt, et le jeune peintre, la tête ensanglantée, parut à la fenêtre, poussant des appels au secours. La concierge, des voisins, des passants montèrent à son appartement. Ils le trouveront assis dans un fauteuil, non loin de sa toile, affreusement barbouillée. Des soins lui furent prodigués sur place ; puis M. Jules Roland fut transporté à l’hôpital Saint-Louis.
L’état du malheureux, artiste été jugé si grave qu’on ne croit pas qu’il puisse survivre à sa blessure. L’extraction de la balle a été jugée impossible.
M. Péchard, commissaire de police du quartier Gaillon, a informé par dépêche la famille de M. Jules Roland de la tentative désespérée de cet infortuné jeune homme.
Le Matin — 26 août 1897
